L’exposition From Gesture to Language met en relation l’Art conceptuel et les techniques de la création plastique traditionnelles. Si le concept de toute œuvre plastique est exprimé dans une forme, peut-on faire abstraction de la matérialité de l’œuvre pour donner directement à lire au spectateur le simple concept qui structure l’œuvre d’art ? Choisir pour objet de représentation un simple concept soulève une question de principe : l’artiste plasticien peut-il reléguer la forme de son œuvre au second plan en donnant à lire le message contenu dans son œuvre au moyen de simples mots ? Les néons lettristes de Bruce Nauman, les projections monumentales de Jenny Holzer seraient-ils des livres avant d’être des objets destinés à la vue ?

Il est bien évident que toute œuvre classique, par-delà sa première apparence formelle, voire figurative, n’existe qu’en tant qu’œuvre structurée de façon abstraite, mentale – « la Peinture est chose mentale », disaient déjà Léonard de Vinci ou Nicolas Poussin. Donc jusqu’ici, rien de nouveau… Quant à la relation des œuvres d’art classiques à la lecture, elle est si naturelle que le public éclairé ne prétendait pas voir, ni même regarder, un tableau, mais bien plutôt le lire. C’est dans cette conception intellectualisée de l’art qu’il faut chercher le fondement de la démarche des artistes conceptuels.

From Gesture to Language prétend confronter la création conceptuelle à l’aune d’une autre démarche qui a profondément remis en cause la création plastique au XXIe siècle : le minimalisme, l’art pauvre. Démarche dont la fin dernière était elle aussi de réduire l’œuvre d’art à la structure qui la sous-tend. Ni lettre ni mot, mais agencement de formes pures comme de nouveaux éléments primordiaux d’un univers en gestation, ainsi faut-il entendre la présence de la Lamentation rouge de François Morellet.

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